Tous les capteurs solaires thermiques visent à convertir le rayonnement solaire en chaleur avec un rendement élevé et à fournir cette chaleur aux consommateurs aussi efficacement que possible Il existe plusieurs types de capteurs solaires thermiques : les capteurs non-vitrés, les capteurs plans, les capteurs sous vide, les capteurs à concentration. Ces types diffèrent considérablement en qualité, en rendement, en conception et en coût.

Les capteurs non vitrés

Un capteur solaire non vitré, aussi appelé capteur "moquette", est composé :

d'un absorbeur (métallique ou synthétique) revêtu d'une peinture sombre et sélective,
d'un faisceau de tubes cylindriques ou ovalisés,
résistants aux rayonnements ultraviolets et aux variations de température.

Les tubes sont parcourus par de l'eau (fluide caloporteur).

Cette eau se réchauffe au fil de l'écoulement dans les tubes.

Ces capteurs solaires ne sont généralement pas isolé.

De ce fait, en sortie du capteur, l'eau n'excède pas 20°C.